Ça sent. Mais vous ne trouvez rien.
Vous avez inspecté la cuisine, reniflé derrière le frigo, vérifié la poubelle, ouvert les placards un à un. Et pourtant cette odeur bizarre dans la maison reste introuvable, têtue, parfois plus forte le matin, parfois la nuit, parfois juste quand vous rentrez.
Chez moi à Marseille, une fois, ça sentait le soufre depuis trois jours. J’ai tout inspecté. C’était le chauffe-eau, une anode magnésium fatiguée. Depuis, je sais où chercher en premier.
Dans cet article, on passe en revue les 12 causes les plus fréquentes, une méthode en 5 étapes pour localiser n’importe quelle odeur, et les solutions naturelles pour s’en débarrasser. Certaines odeurs sont juste désagréables. D’autres signalent un danger réel. On va faire le tri.
Pourquoi une odeur peut être aussi difficile à localiser
Le problème, c’est que l’air bouge. La VMC aspire, les courants d’air redistribuent, et une odeur née dans la cave peut très bien se retrouver dans le couloir du premier étage.
Le nez lui-même complique les choses. Après quelques minutes dans une pièce, il s’habitue et ne perçoit plus rien. C’est ce qu’on appelle l’adaptation olfactive : vous pensez que l’odeur a disparu, alors qu’elle est juste devenue invisible pour vous.
Certaines odeurs sont aussi intermittentes par nature : elles s’intensifient avec la chaleur, avec l’humidité, ou selon les heures d’utilisation de l’eau. Une mauvaise odeur maison introuvable le matin peut venir d’un siphon, une odeur nocturne de rongeurs actifs la nuit.
Les 12 causes les plus courantes d’une odeur bizarre dans la maison
1. Odeur de soufre ou d’œuf pourri : danger gaz
C’est la première chose à éliminer. Le gaz naturel est inodore : les distributeurs y ajoutent du mercaptan, une substance à l’odeur de soufre, précisément pour qu’on le détecte.
Si vous sentez cette odeur, ne cherchez pas plus loin : n’allumez aucun interrupteur, ouvrez grand les fenêtres et appelez le numéro d’urgence GRDF au 0800 47 33 33 (gratuit, 24h/24).
Autre cause possible sans fuite de gaz : les chauffe-eau à anode magnésium produisent du sulfure d’hydrogène quand l’eau chauffe. L’odeur est localisée près du ballon d’eau chaude et disparaît quand le robinet ne coule plus. Un plombier peut changer l’anode.
2. Odeur de moisi ou de renfermé
L’odeur de renfermé est l’une des plus fréquentes dans les maisons mal ventilées. Elle vient des moisissures, des champignons microscopiques qui se développent là où l’humidité stagne : derrière les meubles plaqués contre un mur extérieur, sous les fenêtres, dans le vide sanitaire.
La moisissure ne se voit pas toujours. Elle peut se développer derrière un papier peint, sous un parquet, dans l’isolant. Mais elle se sent, surtout le matin.
Solution immédiate : vinaigre blanc non dilué sur les zones visibles, aération 15 minutes matin et soir. Pour les cas sérieux, un déshumidificateur et un traitement de l’humidité structurelle s’imposent.
3. Odeur chimique inexpliquée : huile de lin, peinture, solvants
Vous venez de rénover, de peindre, de poser un parquet huilé ? L’huile de lin sèche en dégageant des composés organiques volatils (COV) pendant plusieurs jours, parfois des semaines. L’odeur est grasse, un peu âcre, parfois confondue avec une odeur de vieux gras.
Elle n’est pas anodine : en grande concentration et dans un espace fermé, les COV peuvent irriter les voies respiratoires. L’huile de lin est aussi légèrement auto-échauffante : des chiffons imbibés d’huile de lin et mal disposés peuvent même prendre feu. À ranger à plat, bien étalés, jamais froissés en boule.
Solution : aération forcée (fenêtres ouvertes, ventilateur orienté vers l’extérieur) pendant 48 à 72 heures minimum. La durée dépend du volume de la pièce et du produit utilisé.
4. Odeur de brûlé sans source visible : problème électrique
Une odeur de plastique chaud, de caoutchouc, ou parfois de poisson (ce que peu de gens savent) peut signaler un problème électrique. Un fil qui chauffe, une prise surchargée, une résistance qui lâche : tous dégagent cette odeur caracteristique quand ils sont en surchauffe.
Ne cherchez pas d’où vient la flamme : il n’y en a pas encore. Coupez le disjoncteur de la zone concernée et appelez un électricien. Ce n’est pas le moment de tergiverser.
L’odeur de poisson en particulier est très peu connue du grand public : elle peut trahir un composant électrique qui brûle lentement, bien caché derrière une plaque ou dans une gaine.
5. Odeur venant des murs ou du plafond
Les murs et plafonds sont poreux. Après un dégât des eaux, même séché en apparence, l’humidité reste piégée dans le plâtre et génère une odeur de terre, de champignon, parfois légèrement sucrée.
Une odeur douce-amère et entêtante qui vient d’une cloison peut aussi signaler un rongeur mort à l’intérieur du mur. Ce n’est pas agréable, mais ça arrive souvent dans les maisons anciennes.
Le plâtre lui-même peut réagir à l’humidité et dégager des odeurs. La peinture aussi, surtout dans les pièces mal ventilées où la condensation s’installe.
6. Odeur nocturne : rongeurs, animaux, faune indésirable
Si l’odeur est plus forte la nuit ou tôt le matin, pensez aux rongeurs. Rats et souris sont nocturnes : ils se déplacent, urinent et défèquent pendant que vous dormez. L’odeur d’urine de rongeur est âcre, ammoniacale, persistante.
Vérifiez les interstices autour des prises électriques, des plinthes, dans la cave et le vide sanitaire. Les gaines électriques sont des autoroutes pour les rongeurs.
Un animal mort dans les combles ou un faux plafond dégage une odeur de décomposition qui peut durer plusieurs semaines. Dans ce cas, il faut trouver et retirer le cadavre, puis traiter la zone avec un désodorisant enzymatique.
7. Odeur de canalisations et remontée d’égouts
C’est souvent la cause la plus simple, et la plus oubliée. Chaque bonde, siphon et WC contient un joint d’eau qui empêche les gaz des égouts de remonter. Si ce joint s’assèche (absence prolongée, WC peu utilisé, été chaud), l’odeur remonte librement.
Le test : versez de l’eau dans chaque siphon de la maison. Si l’odeur disparaît dans les minutes qui suivent, vous avez votre réponse.
Pour les canalisations bouchées ou encrassées : versez un verre de bicarbonate de soude suivi d’un verre de vinaigre blanc, attendez 15 minutes, puis rincez à l’eau bouillante. À faire une fois par mois en prévention.
8. VMC et ventilation encrassée
La VMC aspire l’air vicié de toute la maison et le rejette à l’extérieur. Quand ses filtres sont encrassés ou ses gaines salies, elle fait l’inverse : elle redistribue les odeurs dans toutes les pièces.
Une VMC qui n’a pas été nettoyée depuis des années peut diffuser une odeur de poussière chaude, de graisse ou de moisissure dans l’ensemble du logement. Les bouches d’aération grises ou jaunies dans les plafonds sont un signe visible.
Nettoyage simple : retirez les grilles et passez-les à l’eau chaude avec du liquide vaisselle. Pour les gaines, faites appel à un professionnel tous les 5 à 10 ans.
9. Animaux domestiques
Un chat, un chien, ou même un petit rongeur de compagnie peut être à l’origine d’une mauvaise odeur maison qu’on ne localise pas parce qu’on ne pense pas à chercher là.
L’urine de chat s’incruste dans les tapis, les parquets non vernis, les textiles. Elle contient de la felinine, un composé qui se décompose et dégage une odeur de plus en plus forte avec le temps. Un accident vieux de six mois sous un canapé peut encore se faire sentir.
Solution : nettoyant enzymatique (pas du vinaigre seul, qui fixe les protéines), puis bicarbonate pour absorber le reste.
10. Réfrigérateur ou lave-vaisselle
Le frigo : une odeur de renfermé persistante dans la cuisine vient souvent de là. Joint de porte moisie, bac à légumes avec un fond de liquide oublié, filtre arrière encrassé. Le frigo mérite un démontage complet deux fois par an.
Le lave-vaisselle : le filtre du bas accumule des résidus alimentaires en décomposition. Si vous ne le nettoyez pas chaque semaine, il peut sentir fort. La solution : retirer le filtre, le rincer à l’eau chaude, nettoyer le joint de la porte avec du vinaigre blanc.
11. Tapis, moquette et textiles absorbants
Les tapis et moquettes sont des éponges à odeurs. Ils absorbent la transpiration, les odeurs de cuisine, les poils d’animaux, les déversements de liquides, les spores de moisissure. Une moquette ancienne peut sentir même propre.
Traitement bicarbonate : saupoudrez généreusement, laissez agir 4 à 8 heures, aspirez. Pour un nettoyage profond, faites appel à un professionnel ou louez un nettoyeur vapeur.
12. Mobilier neuf et matériaux de construction
Un canapé livré la semaine dernière, un placard en MDF, une mousse de polyuréthane : tous dégazent des COV pendant plusieurs semaines. Cette odeur chimique légère mais persistante peut sembler « introuvable » parce qu’on ne l’associe pas au meuble.
La solution : aérez la pièce, placez le meuble neuf en dehors de l’espace de vie les premiers jours si possible, et évitez de chauffer la pièce à plus de 20°C pendant le dégazage (la chaleur accélère les émissions).
Comment localiser une odeur introuvable : méthode en 5 étapes
Étape 1 : Le nez frais. Sortez dehors 5 minutes. Revenez dans la maison et restez immobile 10 secondes : notez dans quelle direction l’odeur semble plus forte. Votre nez, reposé, est bien plus précis.
Étape 2 : L’isolation par pièce. Fermez toutes les portes. Entrez dans chaque pièce une à une et restez 30 secondes. La pièce où l’odeur est la plus forte est votre zone de recherche.
Étape 3 : Le test temporel. L’odeur est plus forte le matin ? Suspectez les moisissures ou les canalisations. La nuit ? Pensez aux rongeurs. Après la douche ou la cuisine ? Regardez la VMC et les siphons. La chaleur amplifie presque toutes les odeurs.
Étape 4 : Les points chauds. Dans la zone identifiée, vérifiez dans cet ordre : canalisations et siphons, VMC, joints de fenêtres, prises électriques, plinthes et interstices, dessous des meubles.
Étape 5 : Le test d’humidité. Passez la main sur les murs à l’angle des pièces et derrière les meubles. Une zone froide et légèrement humide au toucher est souvent la source d’une odeur de moisissure ou de renfermé.
Quand appeler un professionnel ?
Certaines odeurs ne se règlent pas avec du vinaigre blanc.
Appelez immédiatement (urgence) :
- Odeur de soufre ou d’œuf pourri : GRDF au 0800 47 33 33
- Odeur de plastique brûlé ou de poisson : électricien, coupez le disjoncteur
Appelez dans les 48h :
- Odeur persistante de moisissure avec taches visibles sur les murs : traitement humidité
- Odeur de décomposition dans les cloisons ou les combles : dérogeage professionnel
- Odeur d’égouts qui revient après avoir rempli les siphons : inspection caméra par un plombier
À noter : si l’odeur reste introuvable après 48 heures d’investigation, un plombier avec caméra d’inspection peut parcourir l’ensemble des canalisations pour moins de 200 euros. C’est souvent la solution la plus rapide.
Produits naturels pour éliminer les mauvaises odeurs
Le vinaigre blanc, ici on en a toujours au moins deux bouteilles d’avance, pour la vinaigrette et pour tout le reste. C’est un neutralisant acide qui casse les molécules odorantes au lieu de les masquer.
Bicarbonate de soude : absorbe l’humidité et les odeurs. À saupoudrer sur les tapis, à mettre en coupelle dans le frigo, à verser dans les canalisations avec du vinaigre. Changer toutes les 3 à 4 semaines.
Charbon actif : le plus efficace pour les odeurs de COV (peinture, meubles neufs, moisissures). En sachets dans les placards, en coupelle dans les pièces humides.
Argile verte : capte les composés volatils dans les espaces fermés. En poudre dans une coupelle, à renouveler toutes les deux semaines.
Huiles essentielles : pour assainir l’air après avoir traité la source.
- Eucalyptus radié : espaces humides, moisissures légères
- Tea tree : antifongique, en dilution sur les zones traitées
- Citron : cuisine, odeurs de cuisine persistantes
À noter : évitez les désodorisants du commerce. Ils masquent sans traiter, et diffusent souvent des composés chimiques qui s’ajoutent au problème.
Questions fréquentes
Pourquoi une odeur de brûlé sans flamme visible dans la maison ? Une résistance d’électroménager qui lâche, un câble électrique surchargé ou une prise défaillante peuvent dégager une odeur de plastique chaud sans flamme apparente. Coupez le disjoncteur de la zone concernée et appelez un électricien.
L’odeur d’huile de lin est-elle dangereuse ? En espace bien ventilé, non. En espace clos et concentrée, les COV dégagés peuvent irriter les voies respiratoires. Aérez pendant 48 à 72 heures minimum. Les chiffons imbibés d’huile de lin mal rangés (froissés) sont aussi légèrement auto-échauffants : rangez-les à plat et bien étalés.
Pourquoi l’odeur est plus forte la nuit dans ma maison ? Deux raisons principales : les rongeurs, actifs la nuit, ou les canalisations qui réagissent après une longue période sans utilisation d’eau. Notez l’heure précise et la pièce pour orienter votre diagnostic.
Comment savoir si c’est du gaz ou du soufre ? Les deux ont une odeur d’œuf pourri. Si l’odeur est forte, ne cherchez pas à distinguer : appelez GRDF (0800 47 33 33) immédiatement et sortez de la maison.
Un siphon asséché peut-il vraiment sentir aussi fort ? Oui. Un siphon asséché laisse remonter directement les gaz du réseau d’assainissement, qui contiennent du sulfure d’hydrogène. Quelques WC non utilisés pendant 3 semaines suffisent. La solution : verser de l’eau dans chaque bonde.
Pour aller plus loin
Si vous cherchez à entretenir votre maison avec des produits naturels au quotidien, vinaigre, bicarbonate et huiles essentielles n’ont presque aucun secret pour nous : [voir notre guide des remèdes naturels pour la maison].
Et si vous avez trouvé votre coupable, partagez-le en commentaire. Les odeurs introuvables, chez nous, on aime mieux les laisser dehors.— Chef Julien