Il y a des adresses qu’on n’ose plus aller vérifier.
Parce qu’elles sont tellement installées dans la mémoire collective qu’on a peur de ce qu’on va trouver. Que le mythe soit abîmé. Que le temps ait fait son travail. Que le fils ou le petit-fils n’ait pas la même main que le fondateur.
Chez Michel, aux Catalans, à Marseille, on avait cette peur-là.
On avait tort.
80 ans face à la plage, et toujours la même barquette
L’adresse existe depuis 1946. Michel Visciano avait ouvert face à la plage des Catalans avec une idée simple : servir la bouillabaisse comme elle se faisait dans les cabanons des pêcheurs avec les poissons de roche du matin, un bouillon qui sent la mer et le safran, et rien d’autre.
Quatre-vingts ans plus tard, ce sont ses petits-enfants qui tiennent la salle. Michèle s’occupe de la gestion. Paul et Pascal se relaient en service, Paul les dimanche, lundi et mardi, Pascal le reste de la semaine.
La barquette marseillaise trône toujours devant l’entrée. Les poissons frais qui finissent dans votre assiette sont exposés dedans avant le service. C’est une promesse. Et elle est tenue.
Pourquoi cette bouillabaisse n’est pas une bouillabaisse comme les autres
La première chose qu’il faut savoir avant d’y aller : ne commencez pas votre apprentissage de la bouillabaisse ici.
Ce n’est pas une mise en garde, c’est une précaution. Parce que si vous n’avez jamais mangé de bouillabaisse et que vous débutez par celle-là, vous prenez le risque de ne plus jamais vouloir en manger ailleurs.
Ce qui se passe dans votre assiette chez Michel n’a pas grand-chose à voir avec ce qu’on sert dans la plupart des restaurants qui osent mettre le mot « bouillabaisse » sur leur carte.
C’est du poisson de roche. Du vrai. Rascasse, grondin, vive, saint-pierre selon l’arrivage. Un bouillon construit sur des heures qui a la couleur du coucher de soleil sur le Vieux-Port. Une rouille qui tient la cuillère. Et des tranches de pain grillé qu’on frotte à l’ail avant de les plonger.
C’est ça, une bouillabaisse. Pas un souvenir. Un plat vivant.
Le 15 mars : les championnats du monde de bouillabaisse à Marseille
Ce n’est pas un hasard si on en parle maintenant.
Le 15 mars prochain, Marseille accueille les championnats du monde de bouillabaisse dans le cadre du Sirha Méditerranée, au parc Chanot. Les meilleurs cuisiniers de la région vont s’affronter sur ce plat qui est, avec la pétanque et le pastis, l’un des trois piliers de l’identité provençale.
En décembre dernier, les championnats de France s’étaient tenus à Carry-le-Rouet. Maintenant, c’est le monde entier qui vient juger notre plat sur notre terrain.
Si vous n’avez jamais compris pourquoi la bouillabaisse est un sujet de dispute à Marseille, pourquoi certains ne jurent que par une adresse, pourquoi la « charte de la bouillabaisse » existe depuis 1980 pour empêcher les imposteurs.. le 15 mars sera une bonne occasion de comprendre.
Ce que Chef Julien pense de tout ça
La bouillabaisse, c’est le plat que les Marseillais ne commandent jamais sans avoir un avis définitif sur la question.
Chacun a son adresse. Son souvenir. Sa version de la vérité.
Chez Michel, c’est la version des Catalans. C’est celle qui a nourri plusieurs générations d’habitants du 7e arrondissement, d’estivants perdus, de journalistes de passage et de chefs étrangers venus voir de quoi il retournait vraiment.
Je n’ai pas de conseil à donner sur l’endroit où manger la meilleure bouillabaisse de Marseille. Ce serait me mêler d’une guerre qui dure depuis plus longtemps que moi.
Mais si quelqu’un me demande par où commencer je dis les Catalans. Je dis chez Michel. Et je dis d’y aller avant le 15 mars, avant que tout le monde redécouvre que Marseille fait ça mieux que n’importe qui.
Infos pratiques
Chez Michel : Restaurant des Catalans 6 rue des Catalans, 13007 Marseille
Réservation conseillée.
Championnats du monde de bouillabaisse le 15 mars 2026 : Sirha Méditerranée, Parc Chanot, Marseille